Le culte de Saint Janvier dans le bourg d'Antignano

San Gennaro, évêque de Bénévent et martyr en 305 ap. J.-C., est sans aucun doute le saint patron par excellence de Naples. La ville compte cependant pas moins de 52 patrons, parmi lesquels saint Antoine de Padoue, saint Gaétan de Thiene et sainte Patricia qui, contrairement à saint Janvier, accomplit le miracle de la liquéfaction du sang chaque mardi, dans la chapelle qui lui est dédiée, à San Gregorio Armeno. Mais sainte Patricia, peu de gens s’en souviennent, tandis que saint Janvier est célébré trois fois par an, en grande pompe, c’est-à-dire précisément les trois fois où son sang se liquéfie. À vrai dire, il n’existe aucune preuve scientifique démontrant que le liquide contenu dans les ampoules, conservées dans la chapelle du Trésor de la cathédrale, soit effectivement son sang. On a cependant constaté que le liquide réagit aux rayons du soleil exactement comme le sang. Mais la composante scientifique n’a pas beaucoup d’importance pour les Napolitains. Vous savez ce qu’on dit… « Ce n’est pas vrai, mais j’y crois ! »
Le saint patron mourut à Pouzzoles, sur l’esplanade de la Solfatare, où il fut décapité. Il avait échappé à la mort à deux reprises, parvenant à apprivoiser les bêtes féroces dans l’amphithéâtre de Pouzzoles, et sortant indemne du brasier dans lequel il avait été jeté. La troisième fois, ce fut impossible : zac, on lui coupa la tête ! Ses reliques, cependant, tout comme son sang, furent mises en sécurité puis transportées à Naples. Aujourd’hui, elles sont conservées dans la crypte et dans la chapelle du Trésor de la cathédrale.
Voilà pourquoi, à trois occasions, à savoir le 19 septembre (date de sa mort), le 16 décembre (car le 16 décembre 1631, saint Janvier sauva la ville de Naples de l’éruption du Vésuve) et le samedi précédant le premier dimanche de mai, a lieu le soi-disant MIRACLE : le sang contenu dans les ampoules se liquéfie. Si cela se produit, c’est un bon présage pour l’année en cours, et la procession commence dans les rues du centre de Naples, mais si cela ne se produit pas, on prévoit des catastrophes pour la ville. Même si cela arrive en retard, eh bien, ce n’est pas bon signe…
Désormais, cette histoire dure depuis des siècles, et chaque année les Napolitains attendent avec anxiété le moment de la liquéfaction.
Savez-vous où eut lieu la première liquéfaction du sang de saint Janvier, rapproché de ses reliques ? Justement à Antignano, à côté de l’église San Gennaro ad Antignano, où fut ensuite apposée cette plaque en 1941. Quant à la date du premier miracle, un ancien document indique la date du 17 août 1389, et aujourd’hui encore, cette hypothèse semble la plus probable. Les lieux les plus connus du culte de saint Janvier se trouvent dans le centre historique de Naples, où se trouve la cathédrale, la maison où il est né, le musée du Trésor, etc. Peu de gens savent cependant que dans la zone d’Antignano et du Vomero, il existe pas moins de trois églises dédiées au saint : San Gennaro ad Antignano, San Gennaro al Vomero et la Petite Pompéi, également appelée San Gennariello. Cette dernière est la plus petite, et aussi la plus ancienne (XIIe siècle).