Apice vecchia se encuentra en la provincia de Benevento, en una colina, a 225 metros de altura, cerca de los ríos Ufita, Miscano y Calore. Está definida, al igual que otros pueblos deshabitados, como "pueblo fantasma", suspendido en el tiempo en los años 60, antes del terremoto que causó su despoblamiento. El pueblito, de hecho, fue evacuado completamente después del terremoto de 1980, pero la mayor parte de la población, en realidad (unas 6500 personas) ya se había trasladado a la colina de enfrente (la actual Apice nueva) tras el terremoto de 1962, que había causado 17 víctimas. Allí el alcalde de la época, Luigi Bocchino, quiso reconstruir su Apice. Quedó un solo habitante, entrevistado luego por revistas y televisiones italianas y extranjeras, que en 2012-2013 seguía manteniendo su actividad precisamente en Apice vecchia, en el pueblo fantasma. Se trata de Tommaso Conza, un barbero, al que los residentes del pueblito, aunque se hubieran trasladado, seguían acudiendo para cortarse el pelo, charlar y para un viaje al pasado. El tiempo está detenido en los años 60, en Apice, no hay letreros luminosos, ni discotecas o lounge bar. En cambio, encontramos los restos de algunos castillos, que se erigían para proteger la zona. De todos, el más famoso y mejor conservado es el Castello dell'Ettore, para el cual actualmente está en marcha un proyecto de restauración. Otros sitios de interés histórico son la Iglesia de Santa Maria Assunta y San Bartolomeo y el Convento de San Nicola: ambos datan del siglo XVI. Encontramos también algunos palacios de principios del siglo XX, como el Palacio Cantelmo, Palacio Perrillo y Palacio Falcetti. ¿Pero cuál es el origen de Apice? Parece que el primer asentamiento se remonta a la época romana, al siglo I d.C., y que su nombre deriva de Marco Apicio, quien donó propiedades en la zona a los legionarios romanos, vencedores de las campañas de guerra contra las poblaciones samnitas. Otras fuentes relacionan el nombre de la ciudad con el antiguo pueblo de los Iapigi, población indoeuropea asentada entre el II y el I milenio a.C. en la actual Apulia. Independientemente de la etimología, sin embargo, la presencia de asentamientos en época romana en Apice está comprobada por hallazgos de monedas, tumbas, columnas, y sobre todo del Ponte Rotto, que formaba parte de la vía Appia, la regina viarum que conectaba Roma con Brindisi. La actividad principal en Apice vecchia era la agricultura, en particular de vides, olivos y hortalizas. El origen campesino del lugar también se reflejaba en su escudo, caracterizado, inicialmente, por las colinas coronadas por espigas de trigo, en recuerdo de que a principios del siglo XVI, cuando el escudo fue asignado a la ciudad por Fernando II de Aragón, Apice había aliviado la miseria napolitana precisamente gracias a la producción de trigo. Hoy las llamas han sustituido a las espigas de trigo en el escudo, y la imagen va acompañada de un flujo de agua, el río Calore. Actualmente las visitas y los eventos están limitados por las normas anti-contagio, pero en el periodo anterior a la pandemia se celebraron mercadillos de Navidad y eventos en el Castillo dell'Ettore. Dentro de las casas en el centro histórico de Apice vecchia todavía son visibles los muebles y objetos dejados allí por los habitantes antes de marcharse. Un breve relato de Apice vecchia también lo podéis escuchar en mi intervención en Radio Punto Nuovo en este enlace.
